Nieuws

Vier debuterende teams maken deel uit van de 32 teams die vanaf dinsdag op het zand van Zagreb bij het Jarun-meer in actie komen op de openingsdag van het Wereldkampioenschap Beachhandbal voor mannen en vrouwen in Kroatië. Daaronder ook de Nederlandse ploeg onder leiding van coach Peter Portengen. Alle duels zijn te volgen op VIAPLAY.

Elk van de 32 teams (16 bij de mannen, 16 bij de vrouwen) speelt twee wedstrijden op de eerste dag, een dag later volgt met het derde duel de afsluiting van de voorronde.

INDELING

Bij de mannen is Kroatië gastland én titelverdediger: de ploeg kan voor de derde keer op rij de gouden plak winnen. Bij de vrouwen is Duitsland de titelverdediger: de ploeg opent met het duel tegen Vietnam, de Aziatische dubbelkampioen (Beach Games en continentaal). Ook Duitsland ligt er alles aan gelegen om zondag opnieuw op het hoogste treetje te staan in de wetenschap dat ze geschiedenis kunnen schrijven door als eerste vrouwenteam ooit drie wereldtitels op rij te winnen, na 2022 en 2024. Grootste concurrent wordt Argentinië: die ploeg versloeg Duitsland vorig jaar tijdens de Wereldspelen, wat de rivaliteit tussen de twee landen, die op het Kroatische zand opnieuw zal oplaaien, alleen maar verder aanwakkert.

De Zuid-Amerikaanse ploeg speelt ook tegen een Aziatisch team, de Filipijnen. "De droom om wereldkampioen te worden leeft elke dag, maar we weten dat het een moeilijk doel is", zei de Argentijnse aanvoerster Gisella Bonomi voorafgaand aan het toernooi. "Ik weet niet of we als favorieten worden gezien, maar we hebben wel ervaring opgedaan. Dat was nodig in de afgelopen toernooien om op onze eigen manier een finale te kunnen spelen, ervan te genieten, en dat ontbrak ons ​​in China 2024, maar we hebben het vervolgens het jaar daarop wel bereikt."

De Spaanse kampioen van 2016 neemt het op tegen debutant Cookeilanden, de vertegenwoordigers van Oceanië, die de bijna 18.000 kilometer lange reis van hun thuisland in de Stille Oceaan naar Europa hebben afgelegd om hun handbalavontuur op het wereldtoneel voort te zetten. "We banen een weg voor vrouwen in de sport vanuit de kleine eilandstaten in Oceanië", aldus Makiroa Mitchell-John, voorzitter van de Cook Islands Handball Federation (CIHF). "We komen hier om Micronesië, Melanesië en Polynesië te vertegenwoordigen. We dragen de 'Mana' (spirituele kracht) van al onze stammen en families met ons mee, geleid door ons kruis. Onze speelsters zullen geschiedenis schrijven als de eerste inheemse vrouwen van de Cookeilanden die voet aan wal zetten op het zand tussen de beste speelsters ter wereld. Hoewel dit voor sommigen een unieke kans is, is het voor de meesten het begin van het versterken van onze handbalfamilie door andere wegen in te slaan waar we de stam kunnen koesteren en ontwikkelen."

Een ander hoogtepunt van de dag is de confrontatie tussen twee voormalige wereldkampioenen: Brazilië neemt het op tegen Griekenland. De Europese ploeg won goud bij hun debuut op het WK 2018 in Kazan, Rusland. Griekenland was een van de vier teams die deelnam aan een voorbereidingstoernooi een paar dagen voordat Kroatië 2026 van start gaat. Ze wonnen het toernooi na Noorwegen in de finale te hebben verslagen, en ook Kroatië (1) en de Filipijnen (0) voor te blijven.