Nieuws

Door Frits Feuler – Met een 37-34 (20-16) overwinning op Füchse Berlin in de zestiende FINAL4 in de Lanxess Arena in Keulen heeft Barcelona het titelrecord in de Champions League nog scherper gesteld: sinds 1990 pakte de Catalaanse ploeg inmiddels dertien keer de Europese hoofdprijs in het clubhandbal.

Tegelijk betekent de winst van Barcelona dat Füchse Berlin na het tweede optreden in de CL-finale nog altijd wacht op dat eerste succes na een duel waarin liefst vijf spelers hun laatste optreden hadden: doelman Dejan Milosavljev (Kielce), Lasse Andersson (HOJ Elite), Max Beneke (Göppingen), Nejc Cehte (RK Alkaloid) en Lukas Herburger (Kriens-Luzern). Bovendien kijkt alles en iedereen rond de club uit naar de zomer van 2027, dan verschijnen Dika Mem (Barcelona) en Simon Pytlick (Flensburg) in de Duitse hoofdstad.

Berlin was er vaak tijdens de wedstrijd dichtbij: een stunt. Zelfs kort voor tijd (32-30) rook Berlin hét succes maar een rode kaart voor lijnspeler Max Darj gooide roet in het eten. Hij nam naast Ludovic Fabregas (Barcelona) op de tribune plaats die een kwartier na rust al een plekje op de tribune had ingenomen.

Grote man bij de Catalanen zou de Deense doelman Emil Nielsen worden: 14 stops op 44 schoten (32%), maar ook collega Dejan Milosavljev deed in zijn afscheidswedstrijd van zich spreken (12/48 = 25%). Nielsen reikte met name in de eerste helft tot een hoog stoppercentage dat vlak boven de 60% lag.

Tot 8-5, met tot dan een ondermaatse wereldhandballer Mathias Gidsel, had Barcelona al de regie. Het tempo lag opnieuw hoog, maar daarbij kreeg ook Barcelona te maken met een aantal onverwachte slordigheden in het spel: 9-8 na een kwartier. Maar de gelijkmaker wilde niet op het bord dankzij die dekselse Nielsen. Berlin probeerde het met een zevende aanvaller, liep tegen balverlies aan en kwam via 14-9 en 16-12 bij rust op 20-15.

Andersson bracht zijn ploeg met een prima treffer op koers, maar incasseerde kort daarop een pijnlijke tijdstraf. Ook Farbregas mocht ‘brommen’ maar de snelle omschakeling bracht Barcelona vijf minuten na de pauze weer op vier: 22-18. Twee stops van Nielsen waren de moeite waard, Janc voor 24-19, Andersson voor 26-22 (43’).

Maar ook het geluk hadden de Spanjaarden aan hun kant: na twee opeenvolgende stops van Milosavljev viel de terugspringende bal pardoes in handen van Fabregas die zich niet bedacht en zijn eerste en enige treffers liet aantekenen. Hij, de 29-jarige Franse lijnspeler, werd na een VAR-moment na een greep in de werparm van Gidsel met rood naar de tribune verwezen. Een hels fluitconcert daalde vanuit het Barcelona-fanblok neer op het Noorse arbitrale duo.  

Vanaf 30-26 heette het ‘crunch time’ toen Gidsel na een stop van Milosavljev naar de overkant snelde en zijn collega-international Nielsen met een keiharde afronding – hoog zwevend boven de cirkel – volstrekt kansloos liet: 32-30. Maar ook Berlin ontkwam niet aan een rode kaart: Max Darj deed Fabregas haast perfect na en mocht eveneens inrukken.

Vijf minuten voor affluiten (33-31) was er meer dan voldoende spanning. Maar voor Berlin was de klok een niet te temmen tegenstander: de gelijkmaker hing in de lucht maar de 20-jarige Spaande rechteropbouwer Djordje Cikusa onderschepte de bal en legde die na een pijlsnelle uitbraak in het Duitse netje. Als daarna Nielsen nog maar eens Berlin van een treffer afhield, zat de wedstrijd in de knip voor de Spaanse grootmacht.  

Voor Aleix Gomez (29) betekende kort voor de rust de 20-15 zijn honderdste treffer in de FINAL4 van de Champions League. De linkspoot op rechts speelt sinds 2017 voor Barcelona, won viermaal de CL, werd eenmaal tweede en tweemaal derde.

BRONS VOOR MAGDEBURG

Een afscheid van regerend titelverdediger en Duits kampioen SC Magdeburg met een bijsmaak: na het verloren duel in de halve finale tegen competitiegenoot Füchse Berlin vierde de ploeg een beetje ingetogen de derde plek. De Deense kampioen Aalborg werd met 32-26 (17-11) verslagen.

Beide ploegen wilden niettemin het verlies van 24 uur eerder met een positief laatste duel het seizoen afsluiten. Coach Bennet Wiegert stuurde zijn beste zevental binnen de lijnen, onder de lat kwam ditmaal Matej Mandic ten koste van de 30-jarige Spanjaard Sergey Hernandez – na de zomer in dienst van Barcelona als opvolger van de naar Veszprem vertrekkende Emil Nielsen.

Veel tempo in de beginfase waarin Magdeburg na een kwartier met 10-6 de score leidde. Defensief dwong de Duitse ploeg de Denen steeds vaker tot onnauwkeurige afrondingen waardoor acht minuten voor de rust (13-8) het eerste gaatje een feit was. Coach Dahl stuurde in de slotfase doelman Fabian Norsten onder de lat ten faveure van Niklas Landin die slechts twee schoten kon pareren. Bij 17-11 ging het richting de kleedkamers.

In deel twee behield Magdeburg de controle, bij Aalborg kwam de meeste druk van Mads Hoxer die met enige regelmaat zijn spelkwaliteiten liet zien: de linkspoot tilde met twee treffers tien minuten na rust de stand naar 21-17. Meer dan een opleving was het niet: SCM sprintte naar een marge van zes treffers en hield de opponent op gepaste afstand. Immers, plek drie bij de FINAL4 is altijd nog goed voor een geldbedrag van 75.000 euro. Maar ook de Denen roken in de verte de euro’s, verzamelden hier en daar wat restjes energie. Tevergeefs.

Honderdvijftig tellen voor affluiten een emotioneel moment: de Noor Christian O’Sullivan (34) werd bij 30-24 door coach Wiegert ingebracht, zodat de afscheidnemende aanvoerder samen met zijn ploeg en de fans op de tribune afscheid kon nemen. Tien jaar lang gaf de spelverdeler/defensiespecialist alles voor de club, vorige zomer nam hij al afscheid van de nationale Noorse ploeg. De 32-26 zege kwam niet meer in gevaar.