Nieuws

Bron: EHF / Kevin Domas – vertaling Frits Feuler - Geboren in een handbalfamilie waar hard werken en toewijding de enige valuta waren, behaalde Anna Vyakhireva zoveel succes in haar vroege carrière. Maar na de hoogtepunten kwamen de dieptepunten en de noodzaak om een ​​volledige pauze te nemen van de sport die tot dan haar leven was. Ze keerde als nieuw persoon terug op het veld, en deze nieuwe Anna behaalde vervolgens de grootste successen in het clubhandbal, iets wat de oude Anna nooit heeft bereikt.

Met ups en downs in overvloed, is dit Anna’s verhaal, in haar eigen woorden.

EEN ACHTBAAN

Ik heb een paar ups gehad, ik heb een paar downs gehad, en dan een paar ups, en dan weer een paar downs. En dan omhoog. Dit is hoe ik mijn carrière zou samenvatten, als je het mij vraagt: een achtbaan. Geloof me, het was niet altijd leuk.

Maar nu ik 29 ben – ook al heb ik helemaal niet het gevoel dat ik 29 ben – kan ik zeggen dat ik trots ben op wat ik al heb gedaan. Eén Olympische gouden medaille, nog een Olympische medaille, één EHF Champions League, dit zijn de belangrijkste prestaties uit mijn carrière. En als je me dat als kind had verteld, had ik je waarschijnlijk gezegd dat ik het inderdaad kon. Een van mijn mantra's is altijd geweest om in mezelf te geloven en niet te denken dat iets te groot voor mij was. En ik heb altijd groots gedroomd.

Als kind denk ik niet dat ik veel kans had om iets anders te doen dan handbal. Ik heb misschien wat andere dingen geprobeerd, zoals piano, maar ik vond ze echt saai. Toen ik tussen de vier en zes jaar oud was, had ik mijn kleine routine van gaan oefenen, ook al speelde ik toen niet. Mijn vader, Victor, was handbalcoach, dus ik ging met hem mee en gooide met de bal langs het veld. Mijn dagelijkse routine was een handbalroutine, en ik ging daar gewoon voor de lol heen. Mijn oudere zus, Polina, speelde ook handbal, dus het was voor mij logisch om daarheen te gaan. Maar toen begon ik op mijn negende met mijn eigen team te spelen.

VEELEISEND

Van mijn jeugd schijn ik alleen de moeilijke herinneringen te hebben bewaard. Ik zal niet zeggen dat het slechte herinneringen zijn, maar ze zijn zeker zwaar. Mijn vader liet mij altijd op straat trainen, ongeacht het weer. Als ik om acht uur naar school zou gaan, zou ik om zeven uur in de ijskoude straat staan ​​om te oefenen. En dan, hetzelfde als ik na school terugkwam, opnieuw oefenen. Mijn tijd zou 70 procent handbal zijn en 30 procent een normaal kind.

Terugkijkend lijkt dat natuurlijk heel zwaar, vooral omdat mijn vader een veeleisende coach was. Niets was ooit goed genoeg voor hem. Maar het heeft mij goed gediend. In zekere zin denk ik altijd dat het anders had kunnen gaan als mijn vader niet zo hard tegen mij was geweest. Mijn moeder had er geen woord over te zeggen. Elena, zo heet ze, reisde met mijn vader mee terwijl hij van club wisselde en trainde door het hele land. Ik denk dat het leven niet zo gemakkelijk voor haar was, omdat ze moeite zou hebben om een ​​baan te behouden terwijl mijn vader moest verhuizen. Ze zorgde voor de jongste kinderen van het gezin; mezelf, mijn zus Irina en later mijn broer Ivan. Ze was eigenlijk de definitie van een thuisblijvende moeder.

Over het geheel genomen zou ik onze opvoeding, mijn opvoeding, omschrijven als behoorlijk streng. Was het te streng? Ik weet het niet, het was zoals het was, zoals ik vaak zeg. Eén ding was zeker: we voerden de regel in om thuis niet over handbal te praten, omdat dit ons in eindeloze en zinloze discussies zou brengen. We konden over alles praten, behalve over onze wederzijdse passie.

Mijn oudere zus, Polina, was degene tegen wie ik het meest opkeek. We hebben een leeftijdsverschil van acht jaar, dus toen zag ik haar niet zo vaak omdat ze vrij vroeg naar de universiteit ging. Dus ik geloof dat we in het begin niet zo close waren, ik had soms bijna het gevoel dat we elkaar niet kenden. Maar toen kwamen we, mede dankzij het handbal, weer bij elkaar en vormden we een band die tot op de dag van vandaag voortduurt.

HANDBAL: MIJN LEVEN

Rond mijn 16e besefte ik echt dat handbal mijn leven zou worden. Vier jaar eerder, toen ik twaalf was, was ik verhuisd naar een soort kostschool, waar de beste jonge atleten uit de regio samenkwamen. In zekere zin voelde het alsof ik van huis ging, omdat ik daar alles deed en 's avonds niet naar huis ging. Maar het internaat lag in dezelfde stad waar mijn ouders woonden, dus het voelde als weggaan zonder weg te gaan.

En toen gebeurde alles zo snel. Dit is wat mij het meest opvalt als ik terugkijk op mijn carrière: hoe alles zo vroeg tot mij kwam. Let wel, ik was op mijn 21e Olympisch kampioen. Spelen met het nationale team, spelen op de Olympische Spelen, ik zou erover kunnen nadenken. Maar ik heb er nooit aan gedacht om een ​​rol te spelen in dit nationale team, een team dat ik als kind aanbad. Handbal was toen nog niet op televisie, dus het in het echt zien van het nationale team zou altijd een ‘wauw’-gevoel zijn. Er waren speelsters in dit team, zoals Maria Sidorova of Irina Poltoratskaïa, die voor mij inspiratie vormden. Ze speelden geweldig, wonnen titels met het nationale team en ik streefde er altijd naar om hen te evenaren.

Maar daar stond ik dan, in Rio in 2016, waar ik met Rusland goud won op de Olympische Spelen. Met mijn zus in hetzelfde team als ik voelde het winnen van goud nog specialer. Op deze momenten gaan er veel dingen door je hoofd, ze gaan allemaal gepaard met tranen. Je bent blij omdat je hebt gewonnen, je bent moe, je bent van alle druk verlost en je gaat door zoveel emoties heen dat de enige manier waarop je lichaam zich kan uiten is door te huilen. En je zou kunnen denken dat als ik op mijn 21e zulke hoogten zou bereiken, ik uitgehongerd zou zijn. Maar het was eigenlijk het tegenovergestelde, ik had zelfs nog meer honger.

ROSTOV

2016 was een keerpunt in mijn carrière. We hadden het over de gouden medaille, maar het is ook het jaar waarin ik naar Rostov-Don verhuisde. Het was een van de clubs met het meeste potentieel in het land en ze waren bezig met het bouwen van een enorm project. Het doel van Rostov was hetzelfde als het mijne: zoveel mogelijk trofeeën winnen. Ik wilde ook in de EHF Champions League spelen en Rostov bood mij dat aan. Ik ben daar vijf seizoenen gebleven, iets langer dan gedacht en het feit dat ik met deze club de EHF Champions League niet heb kunnen winnen, blijft een van mijn ongelukkige momenten. Het winnen van deze titel met een Russische club stond uiteraard op mijn handbal-to-do-lijstje, maar het klikte niet. Het seizoen dat ik bij Rostov-Don speelde tijdens Covid-19 was sowieso een puinhoop. Ik begon na te denken over mezelf, over hoe ik na de Olympische Spelen van 2020 kon stoppen met handbal en blij kon zijn met wat ik tot nu toe had gedaan. Ik besefte dat ik dingen niet deed omdat ik het wilde, maar omdat mensen dat ook van mij verwachtten. Ik wilde even afstand nemen van het handbal, omdat ik er gewoon geen plezier meer in had.

Maar toen kwam Covid-19 en alles ging naar de hel. De Olympische Spelen werden verplaatst naar 2021, dus besloot ik nog een seizoen te spelen, maar uiteindelijk had ik het een jaar moeilijk. Mijn geest en mijn lichaam schreeuwden om hulp. Mijn lichaam gaf het op en ik raakte het grootste deel van het seizoen geblesseerd. Ik had mezelf zo onder druk gezet dat alles het opgaf. Ik was een geest van mezelf. Dus ik stopte en ging weg. Ik besloot gewoon naar mezelf te luisteren, een tijdje naar mijn lichaam te luisteren. Mensen denken soms dat het een culturele zaak is, een Russische zaak om niet naar jezelf te luisteren, vooral als je een atleet bent, en daar ben ik het volledig mee oneens. Wat ik heb meegemaakt, kan elke sporter overkomen.

NIEUWE DINGEN

In zekere zin heb ik het gevoel dat wat er is gebeurd mijn schuld is, dat ik niet met de druk kon omgaan zoals ik had moeten doen. Misschien ben ik niet zo sterk als ik dacht dat ik was. Terwijl ik weg was uit het handbal, genoot ik gewoon van het leven en nam ik de tijd om wat nieuwe dingen te doen. Ik probeerde Spaans te leren, ik volgde danscursussen, ook al duurde dat niet lang. En ik kwam terug als een ander persoon. Zoals ik vaak zeg: de Anna van vroeger was 100 procent anders dan de Anna van daarna. Door wat vrije tijd te nemen, kon ik een stap terug doen, misschien zelfs twee stappen, om de dingen anders te zien en de dingen om de juiste redenen te doen, om er van te genieten in plaats van ze alleen maar te doen omdat iemand anders dat wil. Ik had weg kunnen blijven, maar Rostov belde me uiteindelijk omdat ze dringend speelsters nodig hadden. Ze belden me, zoals: "Waarom probeer je niet eens te kijken hoe je je voelt?" En waarom niet? Ik had zoveel vrije tijd.

Dus ik begon met naar de sportschool te gaan… Tot nu toe gaat het goed. En toen begon ik wat dingen met de bal te doen… Nog steeds oké. En toen belandde ik op het handbalveld en op de een of andere manier voelde het best goed. Ik genoot er echt van, en genoot ervan. Eerlijk gezegd was ik verrast, want ik heb het handbal helemaal niet gemist toen ik weg was. Ik heb geen wedstrijden gezien, ik was er niet bij, het was een complete detox. Eerlijk gezegd wist ik na de Olympische Spelen van 2021 niet of ik voorgoed zou stoppen, maar ik moest die pauze nemen. Maar toen, aan het einde van het seizoen 2021/22, werd het duidelijk dat als ik weer op professioneel niveau wilde gaan handbal en, als ik weer in de EHF Champions League wilde spelen, ik naar het buitenland moest verhuizen. Dus verhuisde ik naar Vipers Kristiansand en……dat was de beste beslissing ooit.

PLEZIER TERUG

Het is eigenlijk ziekelijk hoe alles hier in Noorwegen gewoon klikte. Ik heb zoveel goede mensen ontmoet, het leven hier is ook heel goed geweest, ik heb de juiste balans gevonden tussen handbal en de rest van mijn leven. En het is voor mij geen verrassing dat ik hier in mijn eerste seizoen bij de club de EHF Champions League won. Ik heb me waarschijnlijk nog nooit zo goed gevoeld op een handbalveld, ik ben nog nooit met zoveel plezier naar de training gegaan. Het werk dat ik tijdens mijn vrije tijd aan mezelf heb gedaan, heeft zijn vruchten afgeworpen. Ik heb veel gesprekken gehad met een psycholoog en mijn kijk op handbal is compleet veranderd. Ik ben echter nog steeds een perfectionist en streef ernaar dat de dingen zo perfect mogelijk zijn. Als het om handbal gaat, is er geen gekheid.

Natuurlijk was het winnen van de EHF Champions League met Vipers gek. Ik was er al zoveel jaren mee bezig dat ik er nog meer van genoot. Ik wist wat er nodig was om het te winnen. Ik denk dat je er meer van geniet als je al eerder op weg naar een trofee bent gestruikeld. En je zou je waarschijnlijk kunnen afvragen of mijn ouders nu trots op me zijn, na zo hard te zijn geweest tijdens mijn jeugd, ook al ben ik duizenden kilometers bij hen vandaan, in het buitenland. Ik weet zeker dat mijn vader dat ook is, ook al heeft hij de afgelopen twee jaar niet kunnen praten vanwege een beroerte. Hij was nooit iemand die te veel complimenten kreeg, maar ik weet niet of we in het gezin hebben geleerd onze gevoelens te uiten. Mijn moeder is ook niet de meest expressieve vrouw, maar ik denk nog steeds dat ze kan zien dat het mij gelukt is. Ook al was het niet gemakkelijk voor haar om ons zo hard te zien trainen toen we kinderen waren, ze zag waarschijnlijk dat dit het beste was. Ze kan zich waarschijnlijk niet voorstellen hoe ongemakkelijk ik me voel als kinderen me op straat tegenhouden en me vertellen dat ze naar me opkijken en dat ik goed speel.

Ik ben een beetje verdwaald in deze situaties, omdat ik in mijn hoofd nog steeds de tiener ben, twintig jaar oud, met haar hele leven voor zich. Ik heb de neiging om moeite te hebben met mijn leeftijd, maar tegelijkertijd ben ik gezonder, zowel mentaal als fysiek, dan ik in lange tijd ben geweest.

Het leven zal in de toekomst misschien een achtbaan blijven, maar ik zou niet klagen als de stijging waarin ik nu zit nog een tijdje blijft stijgen.

Anna Vyakhireva

april 2024

cover Anna Vyakhireav in het shirt van Kristiansand in het CL-duel tegen Györ

foto Terje Refsnes